美宇航局火星探測器“勇氣”號在1月3日迎來了登陸火星7周年的特殊日子，不過，由于受困于沙地，它 在一年半的時間內僅僅行進了4.8英里(約合7.7公里)，從2010年3月便與科學家失去了聯系。
雖然1月3日是一個頗具紀念意義的日子，不過，由于失去聯系，給“勇氣”號的未來蒙上了一層陰影。 美宇航局目前也不清楚“勇氣”號是死是活，但仍在孜孜不倦地尋找受困于沙地的“勇氣”號可能發出的信 號。美宇航局火星探測項目主管戴夫·拉維利(Dave Lavery)說：“‘勇氣’號或許永遠不再蘇醒過來，的確 存在著這種可能性。”
2009年4月，“勇氣”號在向后行進時被困于沙地。實際上，在與科學家失去聯系以后，兩艘火星軌道探 測器每天從火星上空經過時，都在搜尋“勇氣”號可能發出的信號。在幫助“勇氣”號脫困的幾次努力失敗 后，美宇航局科學家向它發送了新的指令，令其在被困期間繼續實施科學觀測任務。
2010年3月，“勇氣”號突然失去與地面的聯系，科學家原以為它進入休眠狀態以節省能量。在這次“深 睡眠”期間，通訊和其他活動全部中止，以便能量用于加熱電池和充電。根據設計，“勇氣”號會在電池充 滿電以后嘗試結束休眠狀態。科學家對與“勇氣”號失去聯系深感失望，但仍抱著它會重新醒來的希望。
美國康奈爾大學教授、火星探測任務首席科學家史蒂夫·斯奎爾斯(Steve Squyres)說：“我不準備與‘ 勇氣’號說再見。這一時刻終會到來，但不是現在。”隨著火星上一天天過去，太陽在天空中的高度越來越 高，到達“勇氣”號太陽能萬寶龍電池板的陽光就會越來越多。太陽將在3月中旬到達最高點，隨后，從“勇氣”號 那里收到信號的幾率會越來越小。
拉維利說，如果“勇氣”號在3月仍未向地面發回信號，“可能以后也不會了。”據拉維利介紹，任務小 組在3月過后仍不放棄尋找“勇氣”號的努力，只不過每日穿越火星的規模會縮小。“勇氣”號及其孿生探測 器“機遇”號的設計壽命只有三個月，所以，即便永遠不會醒來，它仍創造了輝煌。“勇氣”號2004年1月3 日在火星登陸，“機遇”號也在三個月后接踵而至。這兩個探測器都發現了火星曾經有水的地質證據。
“機遇”號迄今已在火星上漫游了16.4英里(約合26.4公里)，而且沒有表現出停止漫游的任何跡象。最 近，“機遇”號駛往一個直徑300英尺(約合91米)的隕石坑，在那里停留幾個月后，將向最終的目的地——“ 奮進”隕石坑進發。如今，科學家只能沉湎于對“勇氣”號過去輝煌的回憶。美國亞利桑那州立大學天文學 家吉姆·貝爾說：“如果‘勇氣’號的火星之旅真的結束，將留下許多遺憾，但它帶給我們的記憶是美好的 。”
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