食療”本來應該是一個很平常的詞，因為總與“傳統”聯系起來，就使得它有了特定的含義。再加上“養生大師”們不靠譜的忽悠，“食療”往往被理解成了按照特定的方式吃某種或某幾種特定的食物，就可以象藥物一樣治療疾病。這樣，“食療”這個詞就逐漸演變成了“沒有科學依據”的“另類經驗”。不過，如果我們把 “食療”理解成通過合理的飲食來改善健康狀況，那么它就會是一種合理的追求——在現代科學里，這樣的追求和實踐叫做“合理膳食”。
流行病學調查和臨床實驗表明，通過合理膳食，我們可以減少許多慢性疾病的發生風險。對于某些癥狀，也有一定的“治療”作用。當然，這個“合理膳食”以及它能夠產生的效果，必須要有科學數據的支持，否則不是科學而是忽悠了。
比如高血壓，是一種極為常見的健康隱患。它沒有明顯的癥狀，但是會導致心臟疾病、腎臟疾病以及中風等其它疾病。隨著年齡的增加，大多數人的血壓都會升高到高血壓的范圍——這個“大多數”，在美國人群中高達三分之二。對于高血壓——即血壓（收縮壓/舒張壓）在140/90毫米汞柱以上，或者“高血壓前期” ——血壓在120/80以上但沒有達到高血壓程度的人群，國外醫生一般會推薦先通過生活方式的改變來進行“治療”。其中最重要的一方面，就是“合理膳食”。
根據科學數據，預防血壓升高或者降低高血壓的食譜是這樣的：植物性食物為主，強調蔬菜、水果和低脂奶制品；食譜中的總脂肪、飽和脂肪以及膽固醇低。這樣，蔬菜、水果、全谷、堅果、禽類、魚類就是應該鼓勵的，而紅肉（豬牛羊肉）、全脂奶制品、蛋黃、糖以及含糖飲料等，就應該是減少或者避免的。
有大量的數據表明，高鹽會導致血壓升高。對于普通人來說，推薦的食鹽攝入量是每天大穎通風設備不超過6克，而對于高血壓人群來說，最好是限制到4克以下。應該注意的是，這些鹽不僅僅是做菜時用的鹽，還包括食物中本來的鈉元素。比如醬油、味精、咸菜、腌肉等，其中已經含有的比較多的鈉，也是要記入總的鹽攝入量的。
除此以外，生活方式的其他方面也會影響到血壓的控制。比如說，雖然吸煙不直接升高血壓，但是吸煙對血管的生理狀況有相當影響，會導致心臟和血管疾病。飲酒，如果大量的話會導致血壓升高，同時酒也含有高熱量，不利于保持合理體重。而體重與血壓是正相關的——越胖的人，高血壓的風險就越高。所以，對高血壓的 “合理食譜”來說，應該不喝酒——如果實在要喝，也盡量控制喝的量。
適當運動也是非常重要的一方面。這種運動并不限于專門的體育鍛煉，步行、騎車、適當的體力勞動、甚至是上下樓走樓梯而不走電梯——凡是增加身體物理運動的活動都會有所幫助。
不難看出，這些有科學根據的“生活方式”并不像“養生大師”們鼓吹的“食療秘方”那么“簡單易行”。遵循這些“生活方式”，需要犧牲一些“享受”。比如低鹽飲食，對于很多人來說，是“食之無味”的。而且，這樣的飲食不是一頓兩頓或者十天八天，要長期堅持，實在需要相當的毅力。
跟“養生大師”們的“食療秘方”相比，現代醫學很坦誠地告訴我們高血壓的發生原因多種多樣，目前我們對它的認識還相當有限。這些“合理膳食”以及其他生活方式的改變，其有效性是大樣本統計的結果。也就是說，與不采取這些措施的人群相比，遵循了這些生活方式的人中有更多人實現了血壓降低的目標。但是，人群中的個體差異總是存在，有的人這樣做之后血壓依然很高。對于這些人來說，求助藥物就是完全必要的。
生活方式的改變，可以作為預防或者“保守治療”的一種嘗試，但是它永遠無法代替藥物。實際上，藥物也不是那么可怕。對于大多數合法生產的降壓藥而言，副作用都非常微弱甚至沒有。只是我們需要什么樣的藥物，以及如何使用藥物，需要醫生的指導，并不是看看養生節目或者廣告就能夠給自己開處方的。
實際上，這些合理的膳食與良好的生活習慣，其意義西方文化不僅僅是降低血壓，或者預防高血壓的出現。更重要的是，它們是使身體處于一種良好的運行狀態。換句話說，它們的意義是獲得健康，而不是“治療疾病”——從這個意義上說，基于現代科學的“合理膳食”和基于傳統文化與哲學的“食療”，就有著根本目的上的不同。
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