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美國德州大學西南醫學中心的研究人員在2月25日出版的《科學》雜志上報告說，老鼠實驗表明，新生哺乳動物的心臟在受損后完全能夠自我愈合，這一發現可為治療人類心臟病提供新的思路。
　　實驗中，研究人員將剛出生一周的小鼠15%的心臟切除，結果發現，在3周內，受損的心臟重新完好地長出來，其外觀和功能與正常心臟無異。研究人員認為，仍在跳動的未受損的心臟細胞，也就是心肌細胞，是新生細胞的主要來源。這些心肌細胞會停止跳動一段時間并且分裂，從而為心臟提供新鮮的心肌細胞。

　　“心臟病是發達國家威脅人們健康的頭號殺手，這是高登南方松我們在尋找心臟病治療方法的道路上邁出的重要一步。”該研究報告作者之一、內科醫學助理教授希沙姆·薩迪克說，“我們發現，新生哺乳動物的心臟能夠自我修復，它只是在發育老化的過程中忘記了這一技能。目前的挑戰是要找到一種方法來幫助成年后的心臟回想起如何重新進行自我修復。”
　　此前的研究已經證明，一些能夠重新長出鰭和尾巴的魚類和兩棲類動物等低等生物也可以部分再生其受損的心臟。“相比之下，成年哺乳動物的心臟缺乏這種重新長出失去的或者受損的組織的能力，其結果是，當心臟出現損傷時，比如心臟病發作后，心臟就會變得越來越虛弱，最終導致心臟衰竭。”薩迪克說。
　　報告的另一位作者、分子生物學家埃里克·奧爾森博士說，成年后的心臟在發生損傷時無法再生，這是心血管醫學領域面臨的一個主要障礙。而這項工作表明，在出生后的一段“窗口期“內，哺乳動物的心肌再生是有可能的，只是這種再生能力隨后就失去了。有了這些認識，未來將可以通過藥物、基因或者其他方法以喚醒成年老鼠乃至成人的心肌再生能力。
　　研究人員表示，他們下一家電空間步將趁心臟仍具備再生能力時對這個短暫的“窗口期”加以研究，并找出心臟是如何以及為什么會在生長發育的過程中“關閉”這一非凡能力的答案。